Videospielsucht, fiktionale Gewalt, Ecchi – Dr. Christopher J. Ferguson im Interview

Wenn die Realität mit der virtuellen Welt in Konflikt gerät, sorgt dies oft für hitzige Diskussionen. Dabei geht es meistens darum, wie Medien wie Anime, Videospiele und ähnliches auf ihre Fans, insbesondere solche im jungen Alter, wirken.

Im letzten Jahr spekulierte beispielsweise ein großes deutsches Nachrichtenmagazin, ob »Yu-Gi-Oh!« einen grausamen Doppelmord inspiriert haben könnte, während ein japanischer Politiker in diesem Jahr nach einer Mordserie Fans brutaler Anime-Serien überwachen lassen wollte.

Auch Videospiele sind dabei vor Kritik nicht gefeilt, wie man zuletzt daran sah, dass sich US-Präsident Donald Trump höchstpersönlich dem Thema Gewalt in Spielen annahm. Ähnlich hat die Entscheidung der Weltgesundheitsorganisation, Videospielsucht als psychische Störung anzuerkennen, für negative Reaktionen gesorgt. Und nicht zuletzt bleibt die große Kontroverse um Ecchi, die immer wieder neu befeuert wurde, wie zum Beispiel durch die Entscheidung von Steam, Ecchi-Spiele und sogar Hentai-Titel auf ihrer Plattform gutzuheißen, solange diese nicht illegal sind.

Doch was ist wirklich an all diesen Schlagzeilen dran?

Haben Medien, insbesondere solche, die kontroverse Themen behandeln und sich eventuell in Grauzonen bewegen, einen negativen Einfluss auf unsere Gesellschaft? Oder haben wir es hier vor allem mit Panikmache zu tun? Um diesen Fragen auf den Grund zu gehen, haben wir ein Interview mit dem amerikanischen Psychologieprofessor Dr. Christopher J. Ferguson geführt, der ein Experte auf dem Feld der Medieneffekte ist und seit mehr als 10 Jahren die Wirkung von Videospielen auf Menschen untersucht.

Interview

Anime2You: Videospiele und ihr Einfluss auf die Jugendgewalt sind seit einigen Jahrzehnten ein wiederkehrendes Thema. Erst vor Kurzem sorgte US-Präsident Trump hier für einen neuen Aufmerksamkeitsschub, indem er nach einer Schießerei an einer amerikanischen Schule ein Treffen im Weißen Haus zu diesem Thema anberaumte. Aber was sagt die Forschung? Führt Gewalt in Videospielen zu Gewalt in der Realität?

Dr. Christopher J. Ferguson: Nein. Mittlerweile ist die Beweislage sehr eindeutig, dass es keine Verbindung zwischen Gewalt in Medien und Gewalt in unserer Gesellschaft gibt. Mehrere Längsschnittstudien, die Kinder über eine längere Zeit begleitet haben, fanden heraus, dass früher Kontakt mit Shootern kein Risikofaktor für spätere Gewalttendenzen ist. Die Informationen zu Amokläufern suggerieren, dass sie weniger gewalttätige Medien konsumieren als andere Menschen in ihrer Altersgruppe. Über Nationen hinweg betrachtet sind die Länder, die die meisten Videospiele konsumieren, wie die Niederlande oder Südkorea, auch die friedlichsten Länder. In den USA wird der Konsum von Action-Spielen und -Filmen mit einer sinkenden Jugendkriminalität assoziiert, die in den letzten 25 Jahren um mehr als 80 % gesunken ist. Und, obwohl wir in den USA offensichtliche Probleme mit der Waffengewalt haben, ist unsere Quote bei der Gewaltkriminalität relativ niedrig. In Großbritannien und Belgien gibt es beispielsweise eine höhere Rate an körperlichen Übergriffen, während Schweden und Finnland viel mehr Vergewaltigungen zu verzeichnen haben.

Anime2You: Ein neuer Strang im Bereich der Kritik, die an Videospielen geübt wird, geht weg von direkten Effekten, die durch Spiele verursacht werden sollen. Stattdessen geht es hier um indirekte Folgen des Videospielkonsums: Kontakt zu gewalttätigen Videospielen beeinflusst die Grundwerte einer Person und führt dazu, dass sie Gewalt und gewalttätige Lösungen eher akzeptiert. Auch wenn es um Spiele mit sexuellen Inhalten geht, werden ähnliche Querverbindungen postuliert. Spiele mit sexualisierten weiblichen Charakteren fördern beispielsweise sexistische Einstellungen bei den Spielern, wie eine vielbeachtete Studie im letzten Jahr behauptet hat. Während uns solche Spiele also nicht zu Vergewaltigern oder Massenmördern machen, helfen sie dennoch dabei, eine Gesellschaft zu erschaffen, in der solche Leute aufblühen können. Gibt es Anhaltspunkte, um diese Hypothesen zu stützen?

Dr. Christopher J. Ferguson: Meine Güte, diese Studie von Begue et al ist wirklich fürchterlich. Sie ist ein gutes Beispiel dafür, wie Forschungsergebnisse an die Öffentlichkeit falsch kommuniziert werden. Die Autoren der Studie hatten eine riesige Stichprobe und diese sind dafür bekannt, »statistisch signifikante« Ergebnisse zu produzieren, die in der echten Welt gar nichts zu bedeuten haben. Also genau das, was Meehl den »Crud Factor« nennt. [Anmerkung: »Crud Factor« bezeichnet eine Beobachtung des Psychologen Meehl, dass wenn eine Stichprobe nur ausreichend groß ist, irgendwann alles statistisch signifikant miteinander korreliert.]

Die Korrelation, die sie gefunden haben, lag, wenn man für alle anderen Variablen kontrolliert hat, bei r = .07. Alles unter .10 ist fast garantiert nur Datenrauschen. Die Korrelation zwischen dem Essen von Kartoffeln und Selbstmord befindet sich in einer ähnlichen Größenordnung.

Es ist ziemlich bezeichnend, dass die gleiche Studie keinerlei Wirkung im Bezug auf Fernsehen gefunden hat, das aber größtenteils ignoriert hat. Dieser Fund ist einfach nur ein Zufallsprodukt, das hochstilisiert wurde. Tatsächlich gab es in letzter Zeit einige Studien – von Breuer at al. (2015) über Ferguson & Donnellan (2017) bis hin zu Beck & Rose (2017) und Read et al. (2018) – die keinerlei Verbindung zwischen »sexistischen« Videospielen und Sexismus in der Realität gefunden haben. Das ist also eine Hypothese, die schon nach kurzer Zeit extrem ins Wanken geraten ist – und das trotz der moralischen Selbstdarstellung mancher Forscher.

Anime2You: Auch japanische Spiele mit Ecchi-Inhalten haben in letzter Zeit für viel Aufsehen gesorgt. Das lag einerseits an der Entscheidung von Steam, solche Spiele erst zensieren zu wollen, ehe der amerikanische Konzern schließlich Spiele dieser Art offiziell im Store erlaubte. Andererseits haben solche Spiele in Ländern wie Australien und Deutschland Probleme mit der Altersfreigabe bekommen. Ein zentraler Kritikpunkt ist dabei, dass die Protagonisten entweder minderjährig sind oder so gezeichnet wurden, dass eine genaue Altersfeststellung schwierig wird. Abseits von moralischen Einwänden sehen Kritiker hier die Gefahr, dass solche Spiele zum sexuellen Missbrauch Minderjähriger beitragen könnten, entweder indem sie versteckte Gelüste in erwachsenen Spielern solcher Titel freisetzen oder indem sie minderjährigen Konsumenten suggerieren, dass solches Verhalten normal sei. Teilen Sie diese Angst?

Dr. Christopher J. Ferguson: Also ich glaube, dass der Anime-Stil schon immer zu Charakteren geführt hat, die sowohl vom Alter her als auch von ihrer Rasse (insbesondere die Frage, ob die Charaktere europäisch oder asiatisch aussehen) her nur schwer genau zu lokalisieren sind. Allgemein gesprochen würde ich gerne mehr Spiele mit Frauen in starken statt sexualisierten Rollen sehen und ich glaube, dass die Videospieleindustrie da schon einige gute Schritte vorwärts gemacht hat. Aber selbstverständlich müssen nicht alle Filme, Spiele oder Bücher diesem Vorbild entsprechen.

Ich glaube, dass es einen Unterschied dazwischen gibt, zu sagen dass etwas moralisch fragwürdig ist und zu behaupten, dass es einen negativen Einfluss auf unsere Gesellschaft hat. Aber Menschen neigen dazu, emotional schnell vom einen zum anderen umzuschwenken, ohne auf Beweise zu warten.

Anime2You: Im letzten Jahr hat die deutsche AfD-Politikerin Verena Hartmann in Frage gestellt, ob Videospiele ein sinnvoller Zeitvertreib für Heranwachsende sind. Ihr Vorschlag war, dass Kinder sich lieber andere Hobbys suchen oder einem Sport nachgehen und ihre Freunde besser in der Realität statt auf Facebook und Co. treffen sollten. Gibt es denn Beweise, um die Behauptung zu untermauern, dass solche Aktivitäten für Jugendliche besser als Videospiele oder andere Technologie-gestützten Hobbys wären?

Dr. Christopher J. Ferguson: Das ist im Grunde die Art von Antwort, die ältere Erwachsene geben, wenn sie Videospiele einfach nicht verstehen. So ungefähr wie »diese jungen Leute mit ihrer Musik und ihren ausgefallenen Frisuren«, wie man es aus der Zeit des Rock’n’Roll kannte. Videospiele sind Hobbys und sie entspannen Leute. Selbstverständlich sollte jedes Hobby in einem sinnvollen Einklang mit anderen Verpflichtungen ausgeübt werden. Aber es gibt wenige Anhaltspunkte dafür, dass andere Hobbys »besser« als Videospiele wären.

Anime2You: Was sind denn die zentralen Faktoren, die die Entwicklung einer Person beeinflussen und wie spielen fiktionale Medien dort hinein? Spiegeln fiktionale Medien einfach nur unsere Realität wieder oder sind sie die zentrale Ursache, die unsere Kultur gestaltet?

Dr. Christopher J. Ferguson: Das ist eine Debatte, die schon Tausende von Jahren anhält. Die kausalen Zusammenhänge schließen sich natürlich nicht vollkommen aus, aber ich glaube mittlerweile sehen wir doch, dass Medien eher Spiegel als Ursache sind. Allgemein gesprochen sieht es nicht so aus, als ob Unterhaltungsmedien eine kritische Rolle darin spielen, die individuelle Entwicklung einer Person oder unserer Gesellschaft als Ganzes zu Gestalten. Unterhaltungsmedien sind ein Weg, mit dem Menschen ihrer Individualität Ausdruck verleihen, aber solche Medien sind zu distal, um eine große direkte Wirkung zu entfalten.

Anime2You: Die Weltgesundheitsorganisation hat vor Kurzem beschlossen, den exzessiven Konsum von Videospielen als Krankheit zu deklarieren. Sie gehören zu den größten Kritikern dieser Entwicklung. Warum genau sind Sie gegen diese Entscheidung?

Dr. Christopher J. Ferguson: Im Grunde ist diese Entscheidung nicht auf einem soliden Daten-Fundament gebaut. Derzeitige Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Verhaltensweisen, bei denen Aktivitäten in extremem Maßen ausgeübt werden, Symptome darunterliegender psychischer Störungen sind und nicht ihre eigenen psychischen Störungen. Es funktioniert nicht etwa wie der Missbrauch von Drogen, auch wenn das oft behauptet wird.

Außerdem gibt es keinen Grund, sich so auf Spiele einzuschießen, wie es die WHO getan hat, wenn man bedenkt, was es für Dinge gibt, die Menschen im Übermaß betreiben. Arbeit, Sport, Essen, Sex, … – es gibt sogar Studien zu Tanzsucht! Wenn es der WHO wirklich um das Wohlergehen der betroffenen Leute geht, wieso führen sie dann nicht eine allgemeine Diagnose für Verhaltensstörungen ein, bei denen Menschen Dinge im Übermaß ausführen? Es ist schwer, die Entscheidung, dass man sich so auf Spiele fokussiert, als etwas anderes als eine moralische Panik zu sehen.

Die WHO hat mir außerdem in einem E-Mail-Gespräch bestätigt, dass der politische Druck aus einigen asiatischen Ländern ein Faktor in ihrer Entscheidung war. Das ist eine beunruhigende Entwicklung für etwas, was eigentlich Wissenschaft sein sollte.

Anime2You: Gerade unter Spielern sind Lootboxen ein schwieriges Thema. Auch in japanischen Spielen finden sich vergleichbare Mechaniken, dort Gatcha genannt. Dadurch, dass es hier oftmals um den Einsatz von echtem Geld geht, sehen manche das Risiko einer gefährlichen Vermischung von Video- und Glücksspielen. Ist das etwas, weswegen man sich Sorgen machen müsste?

Dr. Christopher J. Ferguson: Das ist durchaus möglich. Es ist auf jeden Fall ein PR-Fehltritt der Videospieleindustrie, und das gerade zu einem Zeitpunkt, als die öffentliche Meinung sich eher zum Positiven für Videospiele gewandelt hat. Viele Gamer sind ebenfalls nicht gerade Freunde von Lootboxen, weswegen ich nicht sicher bin, ob das die beste Neuerung im Bereich der Videospiele ist. Kann das insgesamt zu mehr problematischen Verhaltensweisen als traditionelle Videospiele führen? Durchaus möglich. Leider haben wir zu diesem Thema noch nicht genug Daten in der Forschung.

Anime2You: Vielen Dank für das interessante Gespräch!